통일부가 한국에서 경기를 치르는 북한 여자축구 클럽팀 응원 활동을 위해 남북협력기금 3억 원을 지원하기로 했다.

통일부 당국자는 12일 기자들과 만나 북한 여자축구팀 내고향여자축구단 방한과 관련해 “이번 행사가 남북 상호 이해 증진에 기여한다는 점을 고려해 응원단 활동에 남북협력기금을 지원하기로 했다”고 밝혔다.

지원금은 경기 관람 티켓과 응원도구 등 응원 활동에 필요한 기본 경비에 사용될 예정이며, 지원 규모는 약 3억 원이다.

남북협력기금은 남북 교류·협력 사업을 지원하기 위해 조성된 재원으로, 관련 법에 따라 통일부가 운용·관리하고 있다.

이번 지원은 통일부 기획조정실장을 위원장으로 하는 기금관리심의위원회의 심의를 거쳐 지난 11일 최종 결정된 것으로 알려졌다.

통일부는 북한 선수단 방한 소식이 알려진 이후 이산가족 단체와 교류협력 관련 민간단체 등을 중심으로 응원 지원 요청이 이어졌다고 설명했다.

실제 응원에 참여하는 인원은 약 2500명 규모가 될 것으로 전망된다. 개별 단체에 대한 지원은 남북교류협력지원협회가 담당한다.

일각에서는 국가대표 경기 아닌 클럽팀 경기 응원에 협력기금을 사용하는 것이 적절하냐는 지적도 나오고 있다.

이에 대해 통일부 측은 “이번 경기는 아시아축구연맹 주관 국제대회이며, 남북 교류협력법상 관리 대상에 해당한다”며 “방남 승인과 기금 지원 역시 해당 절차에 따라 이뤄지는 것”이라고 설명했다.

내고향여자축구단은 오는 20일 열리는 AFC 여자 챔피언스리그(AWCL) 4강전 참가를 위해 17일 인천국제공항을 통해 입국할 예정이다.

북한 측이 통보한 방남 명단에는 예비선수 4명을 포함한 선수 27명과 스태프 12명 등 총 39명이 포함된 것으로 전해졌다.

북한 스포츠팀의 방한은 지난 2018년 국제탁구연맹(ITTF) 월드투어 그랜드파이널스 이후 약 8년 만이다.

현재 통일부는 대한축구협회가 제출한 선수단 방남 승인 신청을 검토 중이며, 북한 선수단은 입국을 위해 남한방문증명서를 발급받아야 한다.